Решение отмечать Всемирный день животных (World Animal Day) было принято на Международном конгрессе сторонников движения в защиту природы, проходившем в итальянской Флоренции в 1931 году.

Дата 4 октября была выбрана по той причине, что этот день известен как день памяти о католическом святом Франциске Ассизском (Feast Day of St Francis of Assisi, 1181/1182 — 4 октября 1226), который считается покровителем животных. Церкви многих стран проводят службы, посвященные Всемирному дню животных, либо 4 октября, либо в день, близкий к этой дате.
Святой Франциск Ассизский (1182—1226) родился в богатой семье в небольшом городишке Ассизи в Италии. Оставив семью и богатство, он стал основателем Францисканского ордена монахов католической церкви. Канонизирован в 1228 году. Одним из первых не только в христианстве, но и в западной культурной традиции он подчёркивал духовное равноправие человека и природы, проповедовал любовь и сострадание ко всему живому, заменяя традиционную идею о безграничности владычества человека идеей равенства всех живых созданий. В 1979 году Папа Иоанн Павел II официально назвал святого Франциска Ассизского покровителем экологов.
Святой Франциск видел всю природу отражением своего Создателя и называл зверей, птиц, луну, звезды, воду своими «братьями» и «сестрами». Землю он называл сестрой-матерью. Ко всем существам он обращался как к своим близким родственникам.

Как следует обращаться с братом или сестрой? — Их не следует эксплуатировать, их надо любить и уважать. Расширение этой концепции до включения всего сущего стало гениальным и уникальным для христианского мира прозрением святого. Франциск полагал, что не живые существа должны служить человеку, а человек живым существам.
источник - википедия.